Learned Hand, 1872-1961, était un célèbre juge américain et un défenseur actif de la liberté d'expression. Hand est considéré comme l'un des juristes américains les plus influents du XXe siècle, bien que n'ayant pas servi à la Cour suprême.
L'art de juger :
L'American Legal Realism part du principe que tout juge est susceptible de créer du droit et que la source d’inspiration créatrice des juges dépend non seulement des précédents mais également de leur expérience passée et leur formation juridique. Tout juge porte un bagage éducatif et politique, de sorte que son expérience influence le processus de décision des affaires qui lui sont soumises.
La retenue judiciaire : Les conflits entre le bien et le mal ne concernent pas le pouvoir judiciaire et doivent être laissés à l'appréciation du processus démocratique afin que l'indépendance du pouvoir judiciaire soit préservée...
La liberté d'expression :
Learned Hand a favorisé une conception protectrice de la liberté d’expression.
Il estime notamment qu’un journal ou un article ne peut être interdit que si l’auteur enjoint clairement le lectorat à violer la loi...
Il adopte aussi une position opposée à la censure, lorsqu’il autorise la publication d’un livre de James Joyce accusé de contenir des obscénités.
En 1950, pendant la période du Maccarthysme, le juge Hand rend une opinion célèbre qui lui vaudra des menaces de mort dans l'affaire Dennis v. United States. Eugène Dennis (secrétaire général du Communist Party prônant des réformes socialistes) est condamné pour violation de la loi rendant illégal tout acte qui viserait à contester le gouvernement. Ce dernier invoque le premier amendement et son droit à la liberté d’expression. Hand confirmera la légalité du Smith Act de 1940 estimant qu’il ne relevait pas de son rôle de juge de limiter un acte du Congrès. Pour contrôler la légalité de cet acte, Hand adaptera le “clear and present danger test” développé par Oliver W. Holmes quelques années auparavant. Hand confirmera alors la condamnation d’Eugène Dennis, car les appels de celui-ci à renverser violemment le gouvernement constitue un grave et probable danger qui justifie la limitation du droit à la liberté d’expression. Il s’agit d’une nouvelle illustration de la retenue judiciaire de Learned Hand.
L'esprit de liberté par Billings Learned Hand. Préface de Jean-Paul de Dadelsen, introduction d'Irving Dilliard. Éditions du Vieux Colombier, 1957. Broché, 316 pages. Couverture abîmée, deux dernières pages mal coupées, quelques rares traits au crayon, intérieur frais. État satisfaisant. Envoi soigné
