Théorie de la classe de loisir est un essai du sociologue et économiste américain Thorstein Veblen paru en 1899 sous le titre anglais The Theory of the Leisure Class: An Economic Study of Institutions. Ses idées anticonformistes feront de lui un professeur marginal.
Il y expose notamment le concept de consommation ostentatoire (conspicuous consumption en anglais), de loisir ostentatoire, de consommation ou loisir par procuration, et de l'esprit artisan.
C'est également dans ce livre qu'est présenté le paradoxe connu sous le nom d'effet Veblen.
La consommation ostentatoire est une consommation destinée soit à mettre en évidence son statut social ou son mode de vie, soit à faire croire aux autres que l'on possède ce statut social ou mode de vie.
En termes de théorie micro-économique, un bien à effet Veblen comporte donc deux particularités : l'élasticité inversée de sa demande par rapport au prix, qui est positive dans la plus grande partie de la courbe, ainsi que l'élasticité de sa demande par rapport au revenu, qui est supérieure à 1 : dans certaines limites, la demande du bien va augmenter avec le prix, au lieu de décroître, et elle augmente plus vite que le revenu disponible.
Dans son œuvre majeure, Théorie de la classe de loisir (1899), il analyse le capitalisme non pas par le prisme de la production, comme a pu le faire Marx, mais par celui de la consommation. Si son œuvre reste encore très peu lue aujourd’hui, les textes de Veblen permettent d’appréhender les dérives de notre système financier, notamment la destruction systématique de notre environnement.
Théorie de la classe de loisir par Thorsten Veblen. Précédé de Avez-vous lu Veblen par Raymond Aron. Collection Tel, Gallimard, 1978. 279 pages. Couverture et tranches défraîchies, intérieur frais. Bon état. Envoi soigné
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